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Un sueño hecho realidad. Así se describe lo que vive Dalton Knecht en su debut en la NBA (National Basketball Association), junto a LeBron James, con Los Angeles Lakers. Este joven, que puede desempeñarse como escolta o alero, finalmente tuvo su ansiado estreno con la histórica franquicia de California. Más propio de un guión de Hollywood que de lo habitual, Knecht abrió su carrera en la liga con un impresionante rendimiento de 35 puntos ante Phoenix Suns, siendo crucial para la victoria de los Lakers. Ya lleva 113 tantos en ocho partidos para ser el mejor novato hasta el momento.
Debutó con la franquicia californiana en la pretemporada de la NBA y su mejor partido fue ante los Suns. Trece de los 35 puntos fueron en el suplementario, para darle la victoria a los Lakers. En un duelo apasionante, el ex alero de la Universidad de Tennessee mostró todo su talento bajo las luces del Footprint Center, más conocido como El Valle de Arizona, como si fuera una producción digna del gran estudio de cine de Los Angeles.
El último cuarto comenzó con el marcador a favor de los Suns por 90-82, y Knecht se convirtió en el héroe inesperado del encuentro, anotando 12 puntos en este período crucial. Al estilo Stephen Curry en los Juegos Olímpicos de París, con su habilidad para anotar desde el perímetro, encestó cada pelota que recibió, incluido un triple determinante en los últimos segundos, que empató el partido y envió el juego a tiempo extra, dejando a los fanáticos exultantes.
En la prórroga, Knecht continuó deslumbrando, sumando otros 13 puntos y llevando su total a 35, con una destacada precisión en el tiro: 10 de 18 en tiros de campo y 8 de 13 en triples. Su actuación fue fundamental para que los Lakers se llevaran la victoria por 128-122, consolidando su posición como una de las nuevas promesas de la NBA.
Con siete rebotes en su haber, Knecht demostró ser un jugador completo y versátil, listo para afrontar el desafío de su primera temporada en la liga y escribir un nuevo capítulo en la legendaria historia de la franquicia de Lakers. «Knecht es un profesional. Está listo para ser un jugador de rol ahora», dijo LeBron James a Los Angeles Times post partido.
“Nunca hubiéramos imaginado que un jugador tan hábil y tan perfecto para nuestras necesidades estaría ahí para nosotros, como Dalton Knecht. Lo teníamos, ya sabes, como uno de los 10 mejores jugadores por unanimidad en nuestros tableros de cazatalentos”, había dicho Rob Pelinka, gerente general de Lakers, tras draftear al jugador.
Dalton Knecht festejando un triple junto a Bronny James, el hijo de LeBron. Foto: @LakersNacido en Fargo, Dakota del Norte, el 19 de abril de 2001, Dalton creció en una familia con un fuerte vínculo con el básquet. Sus padres, Corey y Carrie Knecht, son ambos ex jugadores de básquet universitario; su padre actuó como base en Mayville State University y su madre se destacó en su escuela secundaria. Esta herencia deportiva moldeó el camino del joven Dalton, quien sueña con convertirse en la próxima estrella de la NBA.
Criado en Thornton, Colorado, asistió a Prairie View High School, donde su pasión y talento en la cancha comenzaron a brillar. Su padre, Corey, solía entrenarlo en un gimnasio local de 10 a 13:30, lo que no solo fomentó su habilidad, sino también su dedicación para alcanzar su sueño de jugar en la liga norteamericana.
Después de una destacada trayectoria en Prairie View High School, Dalton Knecht continuó su desarrollo en la universidad. Al no recibir propuestas de la NCAA (la división I del básquet universitario en Estados Unidos), inicialmente jugó en Northeastern Junior College, donde tuvo un impacto significativo, promediando más de 15 puntos por partido durante dos temporadas. Su desempeño le valió el reconocimiento y, tras su paso por el junior college, decidió transferirse a la Universidad de Northern Colorado, en la cual jugo desde 2021 hasta 2023.
Sin embargo, fue en la Universidad de Tennessee donde realmente su talento en el parquet despegó. En la temporada 2023-2024, Knecht se convirtió en una figura central del equipo: promedió 21,7 puntos y 5 rebotes por partido. Su capacidad para anotar y asistir le permitió brillar, atrayendo la atención de cazatalentos de la NBA.
Durante su permanencia en Tennessee, también tuvo actuaciones memorables: cinco partidos promediando 30 puntos, incluyendo el encuentro ante Carolina del Sur, en el cual anotó 31 tantos, consolidando su estatus como uno de los mejores jugadores universitarios de su clase. En su tiempo en la Universidad fue apodado como el “Baby Kevin Durant” y se lo comparó con su actual entrenador J. J. Redick, por su altura y capacidad de tirar al aro.
Su éxito en la NCAA culminó en el Draft de la NBA 2024, siendo seleccionado por Los Angeles Lakers en el 17° puesto. Desde su debut, ha mantenido un rendimiento impresionante, aportando tanto en anotaciones como en el juego defensivo, y ha mostrado destellos de su potencial.
Desde que comenzó a jugar con Los Angeles, se consolidó como un recambio fijo para J. J. Redick, Dalton Knecht lleva anotados 113 puntos en ocho partidos jugados (90 de ellos en la pretemporada y 23 en la temporada regular) para ser el mejor rookie de la liga norteamericana hasta el momento.
Dalton Knecht en la previa al partido que Lakers perdió ante Suns por 109-105 el lunes pasado. Foto: @LakersAl final, la historia de Knecht es un testimonio de que los sueños, cuando se persiguen con pasión y dedicación, pueden convertirse en realidad. Desde sus humildes comienzos en Dakota del Norte hasta brillar en el escenario de la NBA, su viaje inspira a todos a seguir adelante, sin importar los obstáculos. Dalton Knecht demuestra que, con esfuerzo y determinación, el éxito está al alcance de la mano.